背景
在建表语句中，通常会设置 COLLATE 关键字。那么这个关键字的作用是什么呢？
CREATE TABLE `table1` (
`id` bigint(20) unsigned NOT NULL AUTO_INCREMENT,
`field1` text COLLATE utf8_unicode_ci NOT NULL COMMENT '字段1',
`field2` varchar(128) COLLATE utf8_unicode_ci NOT NULL DEFAULT '' COMMENT '字段2',
PRIMARY KEY (`id`)
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8 COLLATE=utf8_unicode_ci;
理论
COLLATE是用来做什么的？
使用 phpmyadmin 的开发可能会非常眼熟，因为其中的中文表头已经给出了答案：
所谓 utf8_unicode_ci，其实是用来排序的规则。对于 MySQL 中那些字符类型的列，如 VARCHAR，CHAR，TEXT 类型的列，都需要有一个 COLLATE 类型来告知 MySQL 如何对该列进行排序和比较。简而言之，COLLATE 会影响到ORDER BY 语句的顺序，会影响到 WHERE 条件中大于小于号筛选出来的结果，会影响 DISTINCT、GROUP BY、HAVING 语句的查询结果。另外，MySQL 建索引的时候，如果索引列是字符类型，也会影响索引创建，只不过这种影响我们感知不到。总之，凡是涉及到字符类型比较或排序的地方，都会和 COLLATE 有关。
各种COLLATE的区别
COLLATE 通常是和数据编码（CHARSET）相关的，一般来说每种 CHARSET 都有多种它所支持的 COLLATE，并且每种 CHARSET 都指定一种 COLLATE 为默认值。例如 Latin1 编码的默认 COLLATE 为 latin1_swedish_ci，GBK 编码的默认 COLLATE 为 gbk_chinese_ci，utf8mb4 编码的默认值为utf8mb4_general_ci。
这里顺便讲个题外话，MySQL 中有 utf8 和 utf8mb4 两种编码，在 MySQL 中请大家忘记 utf8，永远使用 utf8mb4。这是 MySQL 的一个遗留问题，MySQL 中的 utf8 最多只能支持 3bytes 长度的字符编码，对于一些需要占据 4bytes 的文字，MySQL 的 utf8 就不支持了，要使用 utf8mb4 才行。
很多 COLLATE 都带有 _ci 字样，这是 Case Insensitive 的缩写，即大小写无关，也就是说 “A” 和 “a” 在排序和比较的时候是一视同仁的。selection * from table1 where field1="a" 同样可以把 field1 为 “A” 的值选出来。与此同时，对于那些 _cs 后缀的 COLLATE，则是 Case Sensitive，即大小写敏感的。
在 MySQL 中使用 show collation 指令可以查看到 MySQL 所支持的所有 COLLATE。以 utf8mb4 为例，该编码所支持的所有 COLLATE 如下图所示：
show collation where charset like 'utf8mb4';
图中我们能看到很多国家的语言自己的排序规则。在国内比较常用的是utf8mb4_general_ci（默认）、utf8mb4_unicode_ci、utf8mb4_bin 这三个。我们来探究一下这三个的区别：
首先 utf8mb4_bin 的比较方法其实就是直接将所有字符看作二进制串，然后从最高位往最低位比对。所以很显然它是区分大小写的。
而 utf8mb4_unicode_ci 和 utf8mb4_general_ci 对于中文和英文来说，其实是没有任何区别的。对于我们开发的国内使用的系统来说，随便选哪个都行。只是对于某些西方国家的字母来说，utf8mb4_unicode_ci 会比 utf8mb4_general_ci 更符合他们的语言习惯一些，general 是 MySQL 一个比较老的标准了。例如，德语字母“ß”，在utf8mb4_unicode_ci 中是等价于 “ss” 两个字母的（这是符合德国人习惯的做法），而在 utf8mb4_general_ci 中，它却和字母 “s” 等价。不过，这两种编码的那些微小的区别，对于正常的开发来说，很难感知到。本身我们也很少直接用文字字段去排序，退一步说，即使这个字母排错了一两个，真的能给系统带来灾难性后果么？从网上找的各种帖子讨论来说，更多人推荐使用 utf8mb4_unicode_ci ，但是对于使用了默认值的系统，也并没有非常排斥，并不认为有什么大问题。结论：推荐使用 utf8mb4_unicode_ci ，对于已经用了 utf8mb4_general_ci 的系统，也没有必要花时间改造。
另外需要注意的一点是，从 MySQL 8.0 开始，MySQL 默认的 CHARSET 已经不再是 Latin1 了，改为了 utf8mb4（参考链接），并且默认的 COLLATE 也改为了 utf8mb4_0900_ai_ci。utf8mb4_0900_ai_ci 大体上就是 unicode 的进一步细分，0900 指代 unicode 比较算法的编号（ Unicode Collation Algorithm version），ai 表示 accent insensitive（发音无关），例如e, è, é, ê 和 ë是一视同仁的。相关参考链接1，相关参考链接2
COLLATE设置级别及其优先级
设置 COLLATE 可以在实例级别、库级别、表级别、列级别、以及 SQL 指定。实例级别的 COLLATE 设置就是mysql配置文件或启动指令中的 collation_connection 系统变量。
库级别设置 COLLATE 的语句如下：
CREATE DATABASE <db_name> DEFAULT CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_unicode_ci;
如果库级别没有设置 CHARSE 和 COLLATE，则库级别默认的 CHARSET 和 COLLATE 使用实例级别的设置。在 MySQL 8.0 以下版本中，你如果什么都不修改，默认的 CHARSET 是 Latin1，默认的 COLLATE 是 latin1_swedish_ci。从 MySQL 8.0 开始，默认的 CHARSET 已经改为了 utf8mb4，默认的 COLLATE 改为了 utf8mb4_0900_ai_ci。
表级别的 COLLAT E设置，则是在 CREATE TABLE 的时候加上相关设置语句，例如：
CREATE TABLE (
……
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8mb4 COLLATE=utf8mb4_unicode_ci;
如果表级别没有设置 CHARSET 和 COLLATE，则表级别会继承库级别的 CHARSET与COLLATE 。
列级别的设置，则在 CREATE TABLE 中声明列的时候指定，例如：
CREATE TABLE (
`field1` VARCHAR（64） CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci NOT NULL DEFAULT '',
……
) ……
如果表级别没有设置 CHARSET 和 COLLATE，则表级别会继承库级别的 CHARSET 与 COLLATE。
列级别的设置，则在 CREATE TABLE 中声明列的时候指定，例如：
CREATE TABLE (
`field1` VARCHAR（64） CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci NOT NULL DEFAULT '',
……
) ……
如果列级别没有设置 CHARSET 和 COLATE，则列级别会继承表级别的 CHARSET 与 COLLATE。
最后，你也可以在写 SQL 查询的时候显示声明 COLLATE 来覆盖任何库表列的 COLLATE 设置，不太常用，了解即可：
SELECT DISTINCT field1 COLLATE utf8mb4_general_ci FROM table1;
SELECT field1, field2 FROM table1 ORDER BY field1 COLLATE utf8mb4_unicode_ci;
如果全都显示设置了，那么优先级顺序是 SQL语句 > 列级别设置 > 表级别设置 > 库级别设置 > 实例级别 设置。也就是说列上所指定的 COLLATE 可以覆盖表上指定的 COLLATE，表上指定的 COLLATE 可以覆盖库级别的 COLLATE。如果没有指定，则继承下一级的设置。即列上面没有指定 COLLATE，则该列的 COLLATE 和表上设置的一样。
以上就是关于 MySQL 的 COLLATE 相关知识。不过，在系统设计中，我们还是要尽量避免让系统严重依赖中文字段的排序结果，在 MySQL 的查询中也应该尽量避免使用中文做查询条件。
总结
COLLATE 在凡是涉及到字符类型比较或排序的地方，都会与其有关。在系统设计中，通常情况下 CHARSET 使用 uft8mb4 、COLLATE 使用 utf8mb4_unicode_ci 即可。
